简单说，自费出版是指从书号、编辑、排版、印刷、发行等一系列出版环节所产生的费用都由作者出资的一种图书出版形式。自费出版在国内外都存在，自费出版工作多由民营出版商承担。
自费出版同样是经过国家相关部门审批的正式出版物，一本书的问世首先要依据《出版管理条例》报省一级新闻出版局审批，获批后还须报国家新闻出版总署备案。
它一般分为选题、组稿、编辑、出版、印刷、发行几个环节。我国大陆出书程序严格，需经过申报选题、三审三校、质量抽检等环节。
一、当作者完成书稿，并对书稿有一定的想法后，可以将自己的想法与书稿的基本情况告知一家专业的自费出版公司，双方可以协商出版方案。
二、当出版方案商谈定下以后，作者将完整的书稿以及作者简介交于自费出版代理公司，由公司帮助作者完成选题申报工作。这个工作对于任何一部书稿来都是相当重要且必不可少的。无论什么书稿，只有通过了出版社的选题论证，而终才能以正式出版物的形式出版发行。
另外，只能通过了选题，才能保证这部书稿是可以出版的，任何人或者公司在刚刚拿到书稿之时或者还未拿到书稿时就大包大揽，保证可以出书，也是一种不负责的承诺，因为书稿的审稿权而终是由出版社来行使的。
三、书稿通过选题后，就需要将原始的文字或者图片通过设计排版加工成具备成熟形态的图书版式。这个工作包括图书内文的排版设计，封面设计等。这些由作者而后校定的书稿，即清样而终还要交由出版社进行而后的签字发稿。
四、当出版社配发了中国图书在版编目(CIP数据)和书号后，整个书稿的基本工作就已完成，由负责设计排版的公司出菲林片。
五、交付印刷厂印刷成书后送达作者手中。
很多作者以出书的迅速与否来判断一家自费出书代理公司的优劣，这样是非常片面的。一个公司的好坏，不在于帮书稿找到出版社和印刷厂让它匆匆面世，比较重要的，是要为作者的思想找到一个比较适合的载体，让思想因为形态而闪亮，让形态因为思想而不朽，出一本书好书、让自己的作品成为精品才应该是作者要关注的，我的观点并不是不顾速度，而是不要让速度超过一切，在保证质量的前提下，追求出书时间的迅速，同样保证速度的前提下，尽力提升品质。这两方面都至关重要，缺一不可。
六、自费出版后的图书质量验收标准。
作为自费出书的作者，多数都是首次出书，对图书的相关质量无法进行客观有效的辨别，从两个方面进行指导查验工作。
（一）图书的印刷基本质量要求
首先，套印准确、（彩色）批量无大的色差。
其次，印刷墨色均匀，字迹清晰，无明显缺笔断划，不影响阅读。
再次，条码印刷清晰。再者，墨量适当，不可透印或字迹灰白。
而后，版面整洁干净。
（二）图书的装订基本质量要求
首先，外观整洁，书背平直，封面覆膜无起皱，起泡。
其次，裁切方正，尺寸符合标准，无严重破头，刀花，连刀页。
再次，平装胶订书封面与书芯胶粘牢固，无严重空泡，侧胶宽度符合要求。
再者，内页无缺页，倒页，白页，破页，掉页和错页。
而后，骑马订钉距符合标准，书钉平服。
一般的自费作者都能对照以上标准对成品图书做好验收工作，但有部分作者的专业性不强，仍难于辨别，已经到图书出版的而后一个环节了，如果出问题，作者的利益难于保证，所以作者在选择出版代理时尽量选择正规较大的图书代理合作，如新华出书网等专业的出版机构。由于出版后的作品质量会影响到图书的销售工作。如果质量不合格，难以上架到新华书店、当当网、亚马逊、天猫、京东等大型的图书销售平台，对于作者的损失是巨大的。
七、关于图书出版后的托运费。
自费出版作品是在图书代理出版商所在地的印刷厂印制。成品书的托运费由作者承担的，合同中都有事先约定。这样对于外省市的出版作者来说，托运费也是一笔成本，往往作者会忽略这个问题，这条请在签约之初事先约定运费大概范围保证自己的利益。